故事發生在1763年的倫敦，女性地位的低下和經濟的落后使得女人們無法選擇自己的生活，如果想要活下去，除了嫁一個金龜婿外，就只能成為妓女。瑪格麗特（薩曼莎·莫頓 Samantha Morton 飾）和莉迪亞（萊絲利·曼維爾 Lesley Manville 飾）是當地最有名 的兩名妓院老鴇，為了招攬生意，瑪格麗特甚至拍賣了自己的兩個女兒的初夜。
瑪格列特想將妓院搬到蘇豪區，將目標轉移到居住在那里的富豪們身上。這一舉動威脅到了莉迪亞的利益，為了阻止瑪格麗特的計劃，莉迪亞暗中將瑪格麗特的動向舉報給了一位宗教狂熱分子。憤怒的瑪格麗特想要報復莉迪亞，但是她知道，一旦兩人發生了正面的沖突，將會對她的家庭和事業造成不可挽回的破壞。